¿Qué hace un perro de mascota de terapia?
Como amantes de los perros de mascotas, sabemos cómo un perro de mascota puede consolar, energizar, motivar y traer alegría. Los perros de terapia toman esas buenas cualidades y las extienden.
Uno de los amigos de Baxter, Leto the Ferrific Dane, es un perro de terapia. De hecho, su dueño, Cory Huston, coordina el programa de perros de mascotas St. John Ambulance Therapy en Burlington, Ontario. Recientemente me senté con Cory para preguntar sobre su experiencia en el programa.
Mientras que St. John Ambulance opera en todo el mundo, su único programa de perros para mascotas de terapia está en Canadá.
Los perros de terapia con St. John están activos en hogares de ancianos, hogares grupales, escuelas, bibliotecas e incluso hospitales (en algunas áreas).
Las personas se unen porque quieren retribuir a su comunidad y compartir la felicidad de su perro mascota con los demás.
Cómo unirse a una organización de perros para mascotas de terapia
Las personas se autoidentifican como voluntarios. Cory y su equipo examinan a los perros antes de admitirlos en el programa.
“Hay una prueba involucrada que toma un par de horas para ver cómo reacciona su perro mascota ante otros perros, personas, ruidos y distracciones, para simular lo que sucedería en un entorno de terapia”, dice Cory. “Queremos que los perros estén encantados de hacer este trabajo”.
St. John no suministra ni requiere ningún entrenamiento para los perros. Sin embargo, los perros deben tener habilidades de obediencia básicas y las personas deben tener el control de sus perros. Cory explica: “Su perro mascota no puede bajarlo por el pasillo de un hogar de ancianos”.
Un cheque normal para un perro de terapia
¿Qué hace un perro de mascota de terapia?
Las visitas pueden ocurrir uno a uno o en grupos. En las casas de jubilación, los voluntarios pueden reunirse en una sala común y permitir que los residentes se encuentren y acarician a los perros. En hogares de ancianos, se les puede asignar habitaciones e individuos particulares para visitar.
La mayoría de los turnos son aproximadamente una hora, y los voluntarios intentan ver a la mayor cantidad de personas posible durante ese tiempo. Los turnos están disponibles por la noche o durante el día, dependiendo de los horarios de los voluntarios.
Los perros pequeños son particularmente adecuados para las personas que están en la cama o en las sillas de ruedas, ya que pueden sentarse en las vueltas de las personas. Leto, que es un danés excelente, es lo suficientemente alto como para que una persona en la cama la acaricie fácilmente.
“Todo lo que estamos haciendo es visitar. Estamos allí para que tengan un día más agradable “, dice Cory. “El perro mascota es el foco en lugar del manejador. De hecho, a muchas personas no les importa si estás allí o no. Se trata del perro “.
El 80% de los perros en el programa St. John trabajan en jubilación o hogares de ancianos. Después de una evaluación especial, los perros también realizan sesiones en escuelas y bibliotecas, revisando con clases o ayudando a los niños con lectura. En Paws for Stories, los perros yacían en el piso al lado de los niños, que luego leían una historia al perro mascota para ayudarlos a generar confianza en la lectura.
“Tenía un hijo pequeño y cuando comencé a trabajar con él en el otoño, no pudo leer. Le tomó años leer incluso una palabra como “cerdo”, comparte Cory. “En junio me estaba leyendo a Marley y a mí. Ahora siempre tiene un libro en la mano y lee las historias de su hermana antes de dormir. Por eso lo hago. Es muy gratificante “.
Seguridad para perros y personas
La seguridad es la primera preocupación en el programa. Los voluntarios no pueden pasar a las personas en caso de caídas. Los perros tienen que permanecer con correa y el manejador tiene que sostener la correa en cualquier sentido.
“La mayoría de las veces me gusta que la gente no haga trucos con los perros. La piel de las personas mayores es muy frágil, y solo hacer cinco puede rascarlos “, dice Cory.
Los manejadores también deben cuidar a sus perros, comprometiéndose por las cosas en el piso que su perro puede comer, personas que desean alimentar a los perros o niños que tiran de las orejas o las colas. “A veces los niños tienden a ser descuidados”, describe el cónyuge de Cory Jeremy.
“Estarán sentados con Leto y luego saltarán, y se pararán sobre su pie. Tengo que tener cuidado de que no pateen a Leto por error “.
Características para el éxito
El tipo de terapia depende del perro. Por ejemplo, Leto prospera mucho más con los niños, en lugar de la jubilación y los hogares de lactancia.
Los perros deben estar bien socializados, para que se sientan cómodos con otros perros, personas, ruidos y situaciones. Los perros también tienen que estar actualizados con sus vacunas y, en general, buena salud. Los perros de terapia deben ser muy conscientes de sí mismos, tranquilos y quieren consultar con las personas.
Del mismo modo, el manejador tiene que ser tranquilo, agradable, amigable y como las personas. Además, es crucial que los manejadores respeten las políticas de su organización de perros de terapia y se comprometan a completar sus turnos de voluntarios, St. John pide una hora a la semana de sus voluntarios.
Incluso con la mayoría de los perros sociales, las sesiones de terapia pueden ser agotador. Leto funciona durante aproximadamente una hora y media a la vez.”Más tiempo que eso y ella le dará la espalda a las personas o se acostará debajo de una mesa. Ya no interactuará con la gente “, dice Jeremy. Para que funcione una sesión de terapia, su perro mascota debe divertirse. Presta atención a tu perro mascota y conozca sus límites.
Desafíos para los perros de terapia y sus manejadores
Por satisfactorio que sea ser un perro de terapia, a menudo los voluntarios encuentran situaciones desafiantes. Con personas que tienen demencia o autismo, algunos días aman a tu perro, y al día siguiente no lo hacen. La gente puede gritar o llorar.
“Tienes que tener mucho cuidado al reaccionado de tu perro de mascotas cuando alguien está llorando porque algunos perros realmente lo odian y se enojaron y simplemente te acercan a ti y a Cower”. Otros perros quieren discutir y decir lo que está sucediendo y dependiendo de la razón del llanto del niño que puede no ser la mejor situación “, dice Cory.
Algunas personas tienen poco control de impulso y pueden reaccionar físicamente: un niño una vez golpeó a Leto.
La mayoría de las veces, el personal de las instalaciones alentará a los manejadores si van a una situación desafiante y generalmente acompañarán a los voluntarios y a los perros.
Las recompensas
Los perros de terapia proporcionan muchos beneficios para las personas que encuentran. Para el personal y los maestros, los perros de terapia pueden ayudarlos a lidiar con la ansiedad de sus trabajos. Para individuos y niños, es una actividad divertida y relajante durante sus días.
Y para los voluntarios, la apreciación que reciben y la felicidad que traen los mantiene comprometidos con el programa.
Cory cuenta la historia de estar en un hogar de ancianos y ver a un anciano caballero sentado en una silla.
La hija del hombre se acercó y les preguntó si podían traer al perro mascota para que revisen con su padre. Entonces se tomaron al perro mascota. El hombre estaba sentado allí y luego, de repente, comenzó a acariciar al perro mascota y luego comenzó a hablar con el perro.
La hija se echó a llorar y explicó que su papá no había hablado en tres meses. Ni una sola palabra.
“Se sentó allí y habló con ese perro mascota durante unos 20 minutos”, dice Cory. “Ese tipo de cosas es la razón por la que hago lo que hago”.
¿Ha considerado entrenar a su perro mascota para el trabajo de terapia? ¿Conoces a algún perro de terapia?
El programa de perros de mascotas de terapia de ambulancia de St. John comenzó en Canadá en 1992 y hoy en día más de 3,300 equipos de perros de terapia dan muchas más de 230,000 horas de su tiempo anualmente trayendo felicidad y comodidad a los enfermos, solitarios y aquellos que necesitan un amistoso visitar.
Julia Preston es una escritora habitual para ese perro callejero. Echa un vistazo a la casa de su blog en 129 acres donde escribe sobre sus aventuras de la vida en el país y la renovación de bricolaje.